(OBS! Slutet avslöjas längst ner på sidan)
Boken Pestens tid (originaltitel: The Stand) skrev Stephen King ursprunglige 1978. I den ursprungliga boken saknas stora delar av bakgrunden som ansågs göra boken för lång. Men när succén var ett faktum och det var dags för en nyutgåva 1990 (originaltitel: The Stand: The Complete & Uncut Edition) hade alla texter nu återställt. Idag är det den senare utgåvan av boken som vanligtvis hittas i bokaffärer.
Boken Pestens tid är dedikerad Stephen Kings fru, Tabitha: ”For my wife Tabitha: This dark chest of wonders.”
Efter att ett militärt forskningsprojekt kallat Project Blue gått fel sprids en ny superinfluensa över världen. Av allmänheten får viruset namnet Captain Trips och är otroligt smittsamt. Trots myndigheternas försök att begränsa smittan med olika restriktioner och mörkläggningar blir katastrofen snart ett faktum. Människor dör som flugor och på bara 19 dagar slås 99,4 % av jordens befolkning ut. Städerna fylls snabbt med ruttnande lik och de överlevande börjar nu sin kamp för överlevnad.
De mänskliga förlusterna beskrivs på ett bra och levande sätt där läsaren får följa de överlevande som måste ta hand om sina familjer och vänner. Se dem sjukna in och dö samt även begrava dem. I vissa delar slås hela samhällen ut och de få överlevande känner sig ofta förvirrade, sorgsna och söker sig desperat efter andra överlevande.
Sakta börjar små grupper av överlevare samlas. Vi får följa tre grupper som leds av Stuart Redman, Nick Andros respektive Larry Underwood. Deras gemensamma drömmar om en svart 108-årig kvinna från Hemmingford leder dem till en vandring västerut. I kampen mellan det onda och goda blir denna kvinna, Abagail Freemantle, kallad moder Abagail den andliga ledaren för dessa tre grupper.
I drömmarna hänvisar hon dem att de ska vandra till Boulder i Colorado, till en plats kallad frizonen. Efter en lång vandring når slutligen grupperna dit tillsammans med flera andra överlevare. I ett försök att återskapa det gamla ordnande samhället skapar de överlevande en republik och återinför den amerikanska konstitutionen. De lyckas även få igång ett elkraftverk vilket ger dem ström för att kunna fortsätta som innan.
Samtidigt finns det en fjärde grupp som har en annan ledare, Randall Flagg, en ond varelse med övernaturliga krafter. Denna grupp drar vidare till Las Vegas i Nevada där Randall Flagg inleder ett tyranniskt styre och alla som visar sig illojala mot honom blir korsfästa. Till skillnad från i Boulder där arbetet går lugnt framåt så byggs det i Las Vegas upp en struktur där stor del av fokus är på militär utbildning.
Under tiden så har moder Abagail fått skuldkänslor för sitt högmod över att vara en offentlig person i Boulder som alla vill vända sig till. För att nå rening väljer hon att lämna Boulder och bege sig ut på en andlig resa. Under tiden så har Harolds bitterhet över sin obesvarade kärlek till Fran fört honom närmare Nadine. Tillsammans bestämmer de sig för att detonera en bomb i huset där Boulders ledare samlas för möte. Explosionen dödar flera personer däribland Nick Andros.
Samtidigt som att explosionen äger rum kommer nu moder Abagail tillbaka, kraftigt försvagad av hennes tid i vildmarken. Med sig har hon ett meddelande till de överlevande ledarna i Boulder. Stu, Larry, Ralph och Glen ska till fots vandra mot Las Vegas för att där möta Randall Flag för det slutliga slaget.
På väg till Las Vegas bryter Stu benet och klarar inte av att fortsätta resan. Efter viss övertalning om att Gud kommer att se till att han får mat och dryck för sin överlevnad väljer de andra att gå vidare. Kvar stannar Glens hund Kojak.
Snart möter de kvarvarande tre Flaggs män som tar dem till fånga. Flagg ger Glen möjligheten att bli fri om han bara väljer att falla ner på knä och be honom om att få bli fri. När Glen avvisar erbjudandet beordrar Flagg Lloy Henreid att skjuta Glenn. Glenn förlåter därefter Lloy med orden ”Det gör inget Mr. Henreid… du visste inte bättre”.
Därefter samlar Flagg alla sina undersåtar inför avrättningen av de två kvarvarande fångarna. Men innan avrättningen äger rum kommer Trashcan man tillbaka med en atombomb. Med hjälp av ”Guds hand” aktiveras därefter bomben som förintar Flaggs anhängare och de två återstående fångarna.
Stu överlever till början sin skada med hjälp av hunden Kojak som hämtar mat till honom. Därefter möter han av en slump även Tom Cullen och tillsammans lyckas alla tre ta sig tillbaka till Boulder. Väl tillbaka i Boulder får Stu reda på att Fran har fött deras barn och att även om barnet skulle få superinfluensan så är chanserna goda att barnet kan besegra viruset. I den ursprungliga boken återvänder Stu och Fran till Main där boken avslutas med att de frågar sig själva om den mänskliga rasen kan lära sig av sina misstag. Svaret är tvetydigt då boken avslutas med ”Jag vet inte”.
I den utökade upplagad ges ett mörkare slut där Randall Flagg med hjälp av sina mörka övernaturliga krafter lyckas rädda sig från explosionen för att sedan vakna upp som Russell Faraday någonstans i södra Stilla havet. Utan att minnas något från sin tid som Randall Flagg börjar nu Russell rekrytera anhängare bland de mörkhyade människorna som tror att han är någon slags gud.
Pestens tid - Läs om Pesten